Amenés de force au Brésil par les colons portugais, les Africains déportés ont su résister à l’oppression en préservant leur culture, leur force et leur dignité. Pour ne pas éveiller les soupçons de leurs maîtres, ils ont déguisé leur entraînement au combat en une danse rythmée accompagnée de chants et d’instruments traditionnels comme le berimbau. C’est ainsi que la capoeira est née : un art de se défendre en toute discrétion, dans le mouvement, la ruse et la beauté.

Longtemps interdite et réprimée, la capoeira a survécu dans les rues et les quilombos (communautés d’esclaves en fuite), transmise oralement de génération en génération. Ce n’est qu’au XXe siècle qu’elle a été reconnue comme patrimoine culturel du Brésil et qu’elle a commencé à se développer dans le monde entier.

Né en 1655, Zumbi est un résistant anti-esclavagiste et anti-colonialiste dont l’histoire est intimement liée à l’émergence de la capoeira. Dans les rodas de capoeira, son nom est chanté pour rappeler que la capoeira n’est pas qu’un jeu : elle est née de la lutte pour la survie et la dignité, et reste l’héritage vivant de la résistance menée par Zumbi et son peuple.

Au XXème siècle, Mestre Pastinha (1889-1981) et Mestre Bimba (1899-1974) ont beaucoup contribué à développer la capoeira.

Un article de presse sur la capoeira comme mémoire de la lutte contre l’esclavage.